Die Ukulele stammt ursprünglich aus Portugal und hat ihren Weg nach Hawaii gefunden, wo sie zu einem ikonischen Instrument der hawaiianischen Musik wurde. Der Name „Ukulele“ stammt aus der hawaiianischen Sprache und bedeutet so viel wie „hüpfender Floh“. Die genaue Herkunft des Instruments ist jedoch etwas komplexer.

Die Entwicklung der Ukulele begann im 19. Jahrhundert in Portugal mit einem Instrument namens „Cavaquinho“, das kleine Gitarren ähnelte. Portugiesische Einwanderer brachten dieses Instrument nach Hawaii, als sie auf den Inseln arbeiteten. Die hawaiianische Bevölkerung zeigte großes Interesse an diesen Gitarren, und es begann eine Anpassung und Verfeinerung des Instruments, was zur Entstehung der Ukulele führte.

Manuel Nunes, ein portugiesischer Einwanderer, wird oft als einer der ersten Hersteller von Ukulelen in Hawaii angesehen. Er baute seine Instrumente im Jahr 1879. Die Ukulele gewann schnell an Popularität auf den Inseln und wurde ein integraler Bestandteil der hawaiianischen Musiktradition.

Die Ukulele erlangte internationale Aufmerksamkeit auf der Panama-Pacific International Exposition in San Francisco im Jahr 1915, als eine Gruppe hawaiianischer Musiker das Instrument präsentierte. Die Ukulele erlebte dann einen regelrechten Boom in den Vereinigten Staaten und wurde zu einem Symbol für die hawaiianische Kultur.

Die Ukulele hat im Laufe der Zeit verschiedene Größen und Varianten angenommen, darunter die Sopran-, Konzert-, Tenor- und Bariton-Ukulele. Jede Größe hat ihre eigenen Klangcharakteristiken und wird in verschiedenen Musikgenres eingesetzt.

Heute ist die Ukulele weltweit beliebt und wird in verschiedenen Musikstilen gespielt, von traditioneller hawaiianischer Musik bis zu Pop, Rock und Folk. Ihr charakteristischer Klang und ihre Spielbarkeit haben die Ukulele zu einem vielseitigen und leicht zugänglichen Instrument gemacht.