Die Mundharmonika, auch Blues Harp oder Harp genannt, hat ihre Wurzeln im 19. Jahrhundert und entstand in Europa, insbesondere in Deutschland. Die moderne Form der Mundharmonika, wie sie heute bekannt ist, entwickelte sich jedoch in den Vereinigten Staaten, wo sie besonders mit der Entwicklung des Blues und anderer amerikanischer Musikstile in Verbindung gebracht wird.

Die Ursprünge der Mundharmonika gehen auf das Tremolo-Mundstück zurück, das der deutsche Instrumentenbauer Christian Friedrich Ludwig Buschmann im frühen 19. Jahrhundert erfand. Buschmanns Instrument hatte metallene Blättchen, die schwingen konnten und so einen Klang erzeugten. Dieses Instrument wurde als „Aeolina“ oder „Aura“ bezeichnet.

Die Weiterentwicklung der Mundharmonika, wie wir sie heute kennen, erfolgte durch verschiedene Erfinder, darunter Matthias Hohner, ein deutscher Instrumentenbauer. Hohner begann Ende des 19. Jahrhunderts mit der Massenproduktion von Mundharmonikas, wodurch das Instrument weltweit bekannt wurde.

Die Mundharmonika gelangte in die USA und wurde besonders in den südlichen Staaten populär, wo sie einen wesentlichen Beitrag zur Entwicklung des Blues und anderer Musikgenres leistete. Bluesmusiker setzten die Mundharmonika als ein vielseitiges und ausdrucksstarkes Instrument ein, das leicht zu transportieren war und sich gut für das Spielen von improvisierten Melodien und Rhythmen eignete.

Die Mundharmonika wurde auch in anderen Genres, wie Folk, Country und Rock, integriert und erlangte weltweite Popularität. Verschiedene Stile, Spieltechniken und Mundharmonikamodelle wurden im Laufe der Zeit entwickelt, wodurch das Instrument zu einem festen Bestandteil der globalen Musikszene wurde.

Insgesamt stammt die Mundharmonika aus Deutschland, erlebte aber ihre Blütezeit und Weiterentwicklung vor allem in den Vereinigten Staaten, wo sie zu einem zentralen Bestandteil der amerikanischen Volksmusik wurde.